Путешествия, организованные своими силами, уже давно и прочно вошли в нашу жизнь. Действительно, к чему переплачивать за весьма посредственно организованные туры, если всего три простых шага: онлайн бронирование отелей, покупка авиабилетов, оформление визовых документов — и вы в стране своей мечты. Болгарию, пожалуй, можно с уверенностью отнести к тем странам, в которых не побывал разве что ленивый. Но провести неделю-две на черноморском побережье — это одно, а увидеть настоящую Болгарию, далекую от туристического лоска и неизбалованную вниманием путешественников — совсем другое.

Сливен — относительно крупный населенный пункт, расположенный почти в самом сердце страны. Количество его жителей составляет более ста тысяч человек, тем не менее Сливен по сей день носит звание крупнейшего промышленного центра Болгарии. Более того, город сыграл далеко не последнюю роль в становлении и укреплении болгарской государственности. В 1834 году в Сливене появилась первая фабрика, ставшая символом начала индустриализации страны.

Сегодня в регионе расположены предприятия легкой, пищевой промышленности, развито машиностроение и производства стекла. Несмотря на обилие заводских труб, город вовсе не создает впечатления серого и безликого. Напротив, весной Сливен буквально утопает в нежных лепестках цветущих садов, а уже в июле его улочки наполняются приторным ароматом истекающих соком персиков. Именно поэтому в Болгарии окрестности Сливена принято именовать не иначе как Персиковая долина.

Но символом региона все же считается природный заповедник «Синие камни». Вы не поверите, но в ясный солнечный день эти каменные разломы, поросшие степной травой, действительно отблескивают глубоким синим свечением. Камни, словно живые существа, меняют свой цвет и настроение в зависимости от погоды. Пасмурной осенью, когда чистейшая лазурь небосвода затягивается пеленой грозовых туч, горы, как и окружающий их мир, хмурятся, полностью сливаясь со свинцом тяжелых нависших над равниной облаков.

В часы летнего зноя «Синие камни» наполняются мягким зеленоватым свечением, но чаще всего они окрашены в самые невероятные оттенки синего, благодаря которому и получили свое название. Они видны практически из любой точки Сливена, чего не скажешь о любимце горожан старинном вязе. Дерево находится в самом центре города, возраст его исчисляется столетиями. Говорят, на своем веку вязу пришлось повидать многое: и жестокие казни, и победоносные шествия борцов за свободу страны.

Жители Сливена помнят и чтят подвиги своих дедов, положивших жизни на алтарь независимости Болгарии. Одним из них был Хаджи Димитар; памятник национальному герою, воеводе и отважному воину сегодня установлен на центральной площади Сливена. Статуя высится над белоснежным постаментом, окруженным изумрудными конусами аккуратно стриженых деревьев. Место для памятника было выбрано неслучайно. Фоном монументу служат величавые и неприступные вершины синеющих вдали гор.

Близ города расположено несколько здравниц, предлагающих лечение от многих недугов, использующие в своей практике целебные свойства чистейшего горного воздуха, напоенного благоуханием диких трав, и минеральных источников, что в изобилии бьют у подножия каменных исполинов. Будучи расположенным у самой болгарской границы, Сливен служит вратами в Турцию и Грецию, с которыми его разделяет порядка ста тридцати километров.

Влияние столь колоритных соседей не обошло стороной Сливен, он впитал в себя лучшие черты христианской и мусульманской культур. Гуляя по его улочкам, вы испытаете странное ощущение того, что где-то уже видели и эти низенькие домики, и покатые хребты гор. В Румынии? А может, на родине венецианцев? Кстати, бронирование авиабилетов в Италию в Москве лучше производить заранее, а если вылетать в Рим или Милан из финского Тампере, то поездка и вовсе окажется более чем бюджетной.